清代的麻城冤案：为何当时刑讯逼供蔚然成风?

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清雍正年间，湖北麻城县发生了一起不可思议的冤案———“杀人犯”即将伏法，其被指控杀害的对象，却突然归来。这一切，详见清人袁枚所作《书麻城狱》。

先是，当地人涂如松与妻杨氏不合，有天杨氏忽不知去向，其弟杨五荣疑心是涂如松杀之，四处访问。无赖赵当儿称听过涂如松杀妻的事，杨五荣遂拉之赴县衙告状，但没证据，案不能兴。此时的杨氏，实藏在当地生员杨同范家中，后者正是此案的幕后推手。

过了一年，某乡民埋在河滩的死僮，因土浅，尸体露出，被狗啃残，地保应求往验，忽然雷电大作，半途而返。杨同范听说，认为机会来了，就与杨五荣谋，将此残尸认作杨氏。性别不对怎么办?没关系，贿赂仵作，直接报为女尸。又过几天，尸体越发腐烂，更不可辨，遂草殓。之后杨同范、杨五荣率几十人哄闹于场，诬涂如松杀妻。此事惊动当时湖广总督迈柱，令广济令高仁杰重审此案。

于是涂如松被逮系，恶遭刑讯逼供，“两踝骨见，犹无辞，乃烙铁索使跽，肉烟起，焦灼有声，虽应求不免，不胜其毒，皆诬服”。可那尸体本是男子，无发、无脚指骨、无血裙裤，怎么办?又逼涂如松取呈。涂如松此时已是半死之人，只好胡乱指认。初掘一坟，得朽木数十片;再掘一坟，见长髯、巨靴，不知是何男子;最后终于掘得一坟中有尸，足穿弓鞋，是女人啦!官吏大喜，可转眼一看，髑髅上白发苍苍，年龄显然不对，又惊弃之。

麻城无主之墓，前后挖掘不下百座，仍不获。每挖一座，找不到尸体，就又严刑拷打涂如松。涂如松的母亲许氏，哀其子之求死不得，就剪下自己的头发，去掉白发，仅留黑发为一束;又找乡人李献宗的妻子，刺臂出血，染一裤一裙;再开其亡儿棺，取脚指骨凑聚;将上述诸物，埋在河滩，然后引衙役往掘。

果得，狱具。但黄州知府蒋嘉年召他县仵作再检，都说是男尸，高仁杰为免责，又诡称尸骨被换，求再讯。正好山洪暴发，冲走尸体，没法再验。总督迈柱竟以涂如松杀妻、官吏受赃，拟斩绞奏。